株式会社ファイブスターズ アカデミー

フェロモンというと、私たちはすぐに「性フェロモン」を思い浮かべてしまいますが、それ以外にも外敵の存在を仲間に知らせる「警戒」や、「集合」、あるいは「道しるべ」などいくつかの種類があることがわかっています。 フェロモンは昆虫だけでなく、哺乳類でもラットやマウス、ブタ、シカ、ゾウなどで同定されています。 ちなみに、オスのブタから発せられる男性ホルモンの一種「アンドロステノール」は、実はトリュフのにおい成分と同じです。 だから、トリュフ探しに使われるブタは全てメスなのだそうです。 では、ヒトはどうでしょう？ ヒトはフェロモンを認識することができるのでしょうか。 この議論は、現…

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においのする物質は世の中に数１０万種類もあると言われています。 しかし、香料を開発している会社でも、使用する「におい物質」はせいぜい１,０００種類くらいだそうです。 なぜかというと、人間に認識できるにおいはそれくらいしかないからです。 ヒトの嗅覚受容体とその遺伝子構造は、リチャード・アクセルとリンダ・バックによって発見され、２００４年のノーベル生理学・医学賞の対象になりました。 その後の研究により、ヒトやマウスの嗅覚遺伝子が次々に発見されましたが、その数はなんと全遺伝子の３～４％にも及ぶほど。 嗅覚が、いかに重要な役割を果たしているかがわかります。 ところが、確かに遺伝子は…

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視覚と聴覚の不思議についてお話ししてきましたが、今回は皮膚の知覚に関する話です。 その前に、まずは視覚と聴覚の問題にチャレンジしてみてください。 【問題】 あなたの前にはテレビが置かれていて、男性の顔がアップで映し出されています。 次に男性が、「ｍａ」と発声する動画が流れます。 ところがその時、スピーカーから出る音声は「ｋａ」です。 さあ、あなたの耳には、なんと聞こえるでしょうか。 【回答】 ①「ｍａ」と聞こえる ②「ｋａ」と聞こえる ③「ｐａ」と聞こえる ④何も聞こえない 文章だけで場面をイメージするのは難しいかもしれませんが、それでも「③と④はないだろう…

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前回は脳の視覚野についてでしたが、今回は耳の方の聴覚野に関する話です。 柏野牧夫の『空耳の科学』によれば、楽器メーカーの音楽教室の影響か、外国よりも日本の方が「絶対音感」の保持者が多いそうです。 それでも絶対音感を持っている人の割合は、１万人に１人と言われています。 確率にすると０.０１％。 ところが、これが自閉スペクトラム症の場合は８％にまでハネ上がります。 理由はわかりませんが、自閉スペクトラム症の人に、ある特定の能力がズバ抜けて高い人が多いことと関係があるのかもしれません。 また、絶対音感は遺伝することが知られています。 私のように、「相対音感」しか持ち…

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ここで、ちょっと脳細胞が情報を伝達する仕組みを見てみましょう。 ヒトの脳細胞は、「ニューロン」と呼ばれる神経細胞と、それを維持するための「グリア細胞」からなっています。 ニューロンは、細胞内の電位を変化させることによって情報を伝達するのですが、静止時には「静止膜電位」といって、細胞の内側は外側より電位的にマイナスに保たれています。 ここに何らかの刺激が加わると細胞膜上のナトリウムチャネルが開き、細胞の外からプラスのナトリウムイオン(Na+)が流入してきます。 すると、細胞内がプラスに帯電するので、「脱分極」といって細胞の内と外の電位の逆転現象が起こります。 これが細胞が「…

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「百聞は一見に如かず」という諺があるように、日頃私たちは目から入ってくる情報はとても重要だと考えています。 たしかに、地震の被害状況などは、ラジオで聞くよりもテレビの映像を見た方が早いもの。 目から脳へは、様々な情報が次々と送られてきています。 脳は、目からの情報を処理するのにさぞ忙しいのだろうと思いきや、全く別のことでてんてこ舞いでした。 それは、「ムダな情報」の処理です。 驚くべきことに、後頭葉に位置する第一次視覚野に送られてくる情報のうち、網膜経由のものはたったの３％しかないそうです。 なんと９７％は、目で見ている情報とは全く無関係な、所謂「ムダな情報」だというのです…

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世間には、血液型は性格と関係があると思っている人が少なからずいるようですが、これは完全なる迷信です。 こんな馬鹿げたエセ科学を信じているのは、世界広しといえども日本だけです。 科学警察研究所の山本茂によれば、ヨーロッパではＡ型の中にもＡ１型、Ａ２型の２種類があると考えられているそうです。 すると当然、ＡＢ型にもＡ１Ｂ型、Ａ２Ｂ型の２種類があり、合計すると血液型は６種類あることになります。 血液型と性格に相関関係があるというのなら、この辺もキチンと説明してほしいものです。 そもそも血液型とは一体何でしょう。 血液型研究の歴史は意外にも新しく、つい最近までヒツジの血液を人間に輸血したりしていま…

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「共感」と聞くと、私は最近流行の「寄り添う」という言葉を思い出してしまいます。 マスメディアにとってとても便利なワードのようで、その定義もはっきりしないまま盛んに使い回されています。 随分と無責任な話ですよね。 「寄り添う」という言葉には、相手の気持ちを思いやるという意味も含まれているようですが、殺伐とした現代では結構高度な精神活動のような気もします。 でも、それは全くの間違いです。 生物学的には、「共感」はかなり原始的な行動原理であることがわかっています。 そもそも共感とは、相手と同じ精神状態を追体験することです。 冒頭で、エモリー大学のフランス・ドゥ・ヴァールが、ネズ…

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スタンフォード大学のマシュー・ファインバーグらが行った「公共財ゲーム」とは次のようなものです。 集められた２１６人の大学生は、４人１組のグループとなります。 メンバーのＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄの４人には、それぞれ５ドルずつが与えられます。 そして、そのうちいくらをグループのために投資するのか、その金額をそれぞれ各自の判断で決定してもらいます。 ５ドル全部を投資してもいいし、全く投資しなくてもかまいません。 ０～５ドルの間で自由に決めていいのです。 一方、投資に対するリターンは、各自の投資額を合計した金額の２倍と決められています。 それを４人が均等に分け合います。 この時ミソな…

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最近、世の中がどんどん物騒になっているような気がします。 新聞には、毎日のように殺人や傷害、あるいはいじめといった殺伐とした記事が載っています。 なぜ、人間はお互い傷つけ合うのでしょうか。 生物学界では長い間、「人類は争いを好み、攻撃的で野蛮である」いう考え方が主流でした。 というのも、１９年９月のブログ『狂暴な番犬』でも紹介した、ダーウィンのブルドックと言われた１９世紀の生物学者、トマス・ハクスリーが「道徳とは人類が勝手に創り出したもので、自然界には存在しない」という説を主張していたからです。 さらには、ノーベル生理学・医学賞を受賞した動物行動学界の大御所コンラート・ローレンツ…

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